来自NASA(美国国家航空和航天局)和堪萨斯大学的科学家们说，数亿年前地球上的物种大灭绝可能是由一种叫做伽玛暴的恒星爆炸引起的。他们的结论来自于他们的大气模型 ——实际上是一个假设性的情景。

　　伽玛暴是已知最剧烈的爆炸，很可能是由质量比太阳大15倍的恒星爆炸形成的。伽玛暴在银河系中很罕见，但科学家们估计在过去10亿年间至少有一个邻近的伽玛暴击中地球。“发生在距离地球6000光年以内的伽玛暴会对生命产生破坏性作用。”堪萨斯大学的艾德里安·梅洛特博士说。科学家的计算表明，邻近恒星爆炸产生的伽玛射线10秒钟就能耗尽地球大气中一半的臭氧保护层，而复原至少要5年时间。臭氧层被破坏后，太阳辐射的紫外线将会杀死陆地和湖泊、海洋表层附近的大部分生物，破坏食物链。“我们无法确切知道它发生在何时，但相当肯定它确实发生过——并留下了痕迹。”梅洛特说。堪萨斯大学的博士研究生布赖恩·托马斯 认为一次伽玛暴也许导致了4.5亿年前的奥陶纪大灭绝，杀死了 60%的海洋无脊椎动物。

　　托马斯说：“本地伽玛暴的出现率是个未知的变量，今天我们检测到的伽玛暴都在几十亿年前。银河系有几十亿颗恒星，所以一颗相对较近的、大质量恒星发生爆炸，并将伽玛射线流射向我们地球的可能性还是不小的。”